<콜로서스-아메리카 제국 흥망사>는 제국의 위치에 있는 미국의 과거와 현재를 역사와 정치경제학적 관점으로 분석하고 미래를 전망합니다. 결론적으로 미국이 자유주의적 제국의 길을 걸어가라고 주문하는 책입니다.
저자 니얼 퍼거슨은 하버드대학의 역사학 교수이자 비즈니스스쿨 교수로 재직하고 있으며, '타임'지 선정 '가장 영향력 있는 100인'에도 올랐습니다.
'역사 이래 제국이 없었던 시대가 어디 있었던가'라고 말하는 니얼 퍼거슨은 기본적으로 제국을 긍정하며 그 어느 때보다 21세기에 제국이 필요하다고 주장합니다.
인류사에 제국은 항상 존재했고 그게 보편이므로 국제사회의 룰을 정하고 경찰 역할을 맡는 미국과 같은 힘의 중심축이 없으면 무극(無極)체제의 혼란·암흑시대가 찾아온다는 논리입니다.
그런데도 미국은 한사코 제국임을 부인하는 제국, 턱없이 유약한 제국이라고 니얼 퍼거슨은 말합니다.
21세기에 질서를 부여할 자유주의적 제국(liberal empire)이 필요하며, 미국 외에는 그 역할을 떠맡을 제국은 없다는 것이 저자 주장의 요지입니다.
민주주의를 명령하고, 자유를 강제하며, 해방을 강요하는 것이야말로 미 제국의 본연의 임무라는 것, 그래서 미국은 더 이상 제국임을 부인하지 말고 제국의 실체를 인정하고 더 세련된 제국을 경영하자고 니얼 퍼거슨은 주장합니다.
<콜로서스-아메리카 제국 흥망사>은 제목만큼이나 스케일이 크고 두툼합니다. 지적 호기심에 충만한 독자라면 저자가 제시하는 직선적이고 도발적인 논쟁에 흥미롭게 빠져들 것입니다.
2차 세계대전 이후 탈식민의 시대가 제국의 시대보다 더 많은 혼란과 고통을 제3세계 국가들에 가져다주었다는 주장, 제국주의적 정책으로 한국이 성공한 국가가 되었다는 주장은 제국주의적 편향이 뚜렷이 드러나는 대목입니다.
이 책을 통해 우리는 제국주의자의 시선들을 검토해 볼 수 있습니다. 이른바 패권국 주류 지식인들의 사고방식을 적나라하게 들여다 볼 수 있는 책입니다.
역사는 언제나 반복되므로 우리는 거인의 어깨 위에 올라서서 거인이 어디로 향하는지 살피는 일을 소홀히 할 수 없는 일입니다.
저자가 주장하는 것처럼 미국이 다윗에 쓰러지는 골리앗이 되기보다는 진정한 콜로서스가 될지도 지켜봐야 하겠습니다.
♧ 저자 니얼 퍼거슨의 제국주의자적인 관점은 지나치게 서구 우월주의에 기반하고 있어 완독하는데 많은 인내가 필요합니다.
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